李国柱，1906年出生在巧家县城关镇一个平民家庭。1920年高小毕业后到昆明省立一中求学，接受了许多新思想。1922年中学毕业后虽成绩优秀但无力继续升学，留校任图书管理员。1924年冬，李国柱在省立一中秘密组织了旨在“唤醒云南青年”的进步组织——“云南青年努力会”，关注中国现实问题，探求社会改造道路，李国柱任青年努力会总会书记。他积极联络昆明各校有志青年，发展会员，成立了分支部会和小组。1925年上海发生“五卅”惨案，激起了全国人民的反帝怒潮。李国柱闻讯后，立即领导云南青年努力会进行串联发动，成立了“云南学生沪潮后援会”，援助上海的斗争。8月，在上海的云南籍中共党员张永和受全国学联委派回云南开展活动，他经过认真考察，介绍李国柱等一批青年努力会的进步分子加入共产主义青年团。9月，经团中央批准，共青团云南特别支部成立，李国柱任书记。

1926年2月，经团中央党组织批准，李国柱成为在云南省内入党的第一个共产党员。他以青年努力会和共青团云南特别支部为阵地，组织发动云南青年学生，开展了反对军阀唐继尧、支持国民革命的一系列斗争，并创办了《云南学生》期刊，进行革命宣传。同年7月，由于身份暴露和云南军阀政府的通缉，李国柱被迫离开昆明前往上海，党中央送他到苏联进入莫斯科中山大学学习。

1928年10月，李国柱学成归来，党中央派他回云南协助党组织工作。在1929年1月中共云南临时省委扩大会议上，李国柱当选为省临委委员、共青团云南省委书记，并兼管滇东、滇北地区党的工作。此时，由于反动派对共产党人进行大肆“清剿”和屠杀，斗争环境十分险恶。在严峻的局势下，李国柱不畏艰险，依靠一批党员，扎扎实实开展工作，使一些被破坏的党、团组织得到恢复和发展。1930年1月，中共云南临时省委在昆明召开扩大会议，正式选举产生中共云南省委，李国柱当选为省委委员。

1930年5月，由于叛徒出卖，在昆明的党、团省委机关均遭到严重破坏。在白色恐怖的斗争环境下，李国柱和他的伴侣、中共云南省委委员吴澄，毫不退缩，继续坚守在昆明，组织开展工作，尽力减小省委机关被破坏造成的严重损失。12月上旬，他们夫妻二人不幸在昆明同时被捕，12月31日，李国柱与吴澄被反动政府枪杀，用鲜血和生命实践了他们的誓言：“凭我们不平之血的飞溅，把全世界涂染遍！”